Sứ mệnh Cassini của NASA đã thực hiện một khám phá quan trọng trên một trong các mặt trăng của Sao Thổ, tiết lộ các hợp chất hữu cơ cần thiết cho sự sống.

Sử dụng dữ liệu thu thập được từ sứ mệnh, một nhóm các nhà khoa học quốc tế đã phát hiện ra phốt pho, một nguyên tố hóa học cần thiết cho các quá trình sinh học, trong các hạt băng giá được phóng vào không gian từ Enceladus, một mặt trăng nhỏ với đại dương dưới bề mặt.

Enceladus nổi tiếng với các mạch nước phun phun trào từ các vết nứt trên lớp vỏ băng giá của nó, giải phóng nước từ đại dương dưới bề mặt của nó. Những mạch nước phun này góp phần tạo nên vành đai E của Sao Thổ, bao gồm các hạt băng giá. Trong sứ mệnh của mình từ năm 2004 đến 2017, Cassini đã bay qua đám mây và vòng E nhiều lần, thu thập dữ liệu quý giá.

(Ảnh: NASA/JPL-Caltech/Viện khoa học vũ trụ)

NASA Cassini khám phá các khối xây dựng cho sự sống

Các nhà khoa học sau khi phân tích dữ liệu đã phát hiện ra rằng các hạt băng của Enceladus chứa nhiều loại khoáng chất và hợp chất hữu cơ, bao gồm các khối xây dựng cho axit amin, có liên quan đến sự sống như chúng ta biết.

Đặc biệt, phốt pho, một trong những nguyên tố ít cần thiết nhất cho sự sống, cho đến nay vẫn chưa được phát hiện. Phốt pho là một thành phần thiết yếu của DNA, màng tế bào và các phân tử mang năng lượng trong cơ thể sống.

Việc phát hiện phốt pho trong các đám mây của Enceladus củng cố khả năng tồn tại sự sống của mặt trăng, bổ sung vào kiến ​​thức hiện có thu được từ việc phân tích các hạt băng của nó, vốn cho thấy sự hiện diện của các hợp chất chứa natri, kali, clo và cacbonat.

Hơn nữa, các mô hình máy tính đã chỉ ra rằng đại dương dưới bề mặt của Enceladus thể hiện những điều kiện lý tưởng có thể hỗ trợ sự sống. Đối với nghiên cứu này, các nhà khoa học đã truy cập dữ liệu cần thiết thông qua Hệ thống dữ liệu hành tinh của NASA, một kho lưu trữ dữ liệu kỹ thuật số khổng lồ từ các sứ mệnh hành tinh khác nhau.

Bằng cách kiểm tra kỹ lưỡng thiết bị Phân tích Bụi Vũ trụ trên tàu Cassini, thiết bị đã thu thập các mẫu hạt băng giá từ Enceladus trong vành đai E của Sao Thổ, các nhà nghiên cứu đã có một khám phá đáng chú ý: họ đã xác định được nồng độ đáng kể của natri photphat trong một số loại ngũ cốc.

Phát hiện này sau đó đã được xác nhận thông qua các thí nghiệm trong phòng thí nghiệm được tiến hành ở châu Âu và Nhật Bản, xác nhận sự hiện diện của phốt pho trong đại dương của Enceladus.

Đọc thêm: Sự sắp xếp của năm hành tinh 2023: Đây là cách xem cuộc diễu hành của các hành tinh trong tuần này

Lượng phốt phát đáng kể

Mô hình địa hóa của nhóm đã minh họa thêm rằng có thể có một lượng lớn phốt phát, một dạng phốt pho hòa tan trong nước, trên các thế giới đại dương băng giá khác nằm trong hệ mặt trời bên ngoài.

Những phát hiện mang ý nghĩa quan trọng đối với khả năng sinh sống tiềm năng của những thế giới này, đặc biệt là những thế giới được hình thành từ băng cổ đại có chứa carbon dioxide.

Mặc dù việc phát hiện phốt pho trong đại dương của Enceladus chắc chắn rất hấp dẫn, nhưng các nhà khoa học cẩn thận nhấn mạnh rằng nó không phải là bằng chứng xác thực cho sự tồn tại của sự sống trên mặt trăng hoặc bất kỳ thiên thể nào khác trong hệ mặt trời của chúng ta.

Mặc dù có những vật liệu thiết yếu là điều kiện cần thiết, nhưng chỉ điều này thôi là chưa đủ để duy trì sự sống ngoài trái đất. Câu hỏi liệu đại dương của Enceladus có phải là nguồn gốc của sự sống hay không vẫn chưa được giải đáp.

Nhiệm vụ của Cassini có thể đã kết thúc vào năm 2017, nhưng lượng dữ liệu phong phú mà nó thu thập được tiếp tục là một nguồn tài nguyên quý giá. Nhiệm vụ, ban đầu dự định khám phá Sao Thổ và các mặt trăng của nó, đã có những khám phá sâu sắc vượt ra ngoài khoa học hành tinh.

Việc phát hiện phốt pho trong đại dương dưới bề mặt của Enceladus tạo tiền đề cho việc đánh giá khả năng sinh sống tiềm năng của các thế giới đại dương băng giá khác trong hệ mặt trời của chúng ta, thúc đẩy việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất.

Những bài viết liên quan: Webb của NASA nhìn thấy Tinh vân khổng lồ từ Mặt trăng của Sao Thổ tiến gần đến khoảng cách từ LA đến Buenos Aires

gạch tên